Refracția este schimbarea în direcția undelor atunci când întâlnește o schimbare a mediului de transmisie. Procesul de refracție permite ochilor și lentilelor să formeze imagini. Când mediul valurilor se schimbă, viteza undei se schimbă, dar frecvența acesteia rămâne aceeași.
Când lumina trece de la un mediu rapid la un mediu mai lent, refracția face ca undă luminoasă să se îndoaie. Cantitatea de îndoire care are loc depinde de indicii de refracție pentru cele două medii diferite. Pentru a calcula indicele de refracție, viteza luminii în vid este împărțită de viteza luminii într-un mediu dat. Legea lui Snell descrie relația dintre doi indici diferiți de refracție.
