O tragedie clasică este povestea unui erou (sau heroină) care se confruntă cu o inversare a norocului pusă în mișcare de zei ca rezultat al hubrisului. Oedipul este un exemplu al unei tragedii clasice.
Filosoful faimos grec Aristotel a subliniat mai întâi caracteristicile unei tragedii clasice. Elementele principale ale tragediei clasice sunt un erou (sau heroină) cu hubris, implicarea zeilor, o inversare sau o cădere, recunoașterea erorii și o perioadă de suferință. Tragedia clasică este pusă în afară de tragedia shakespeariană prin subplot. Aproape toate tragediile lui Shakespeare conțin, de asemenea, un "nebun", în scopul de a ușura subiectul greu cu o ușurare de benzi desenate. Un alt element care separă tragedia clasică de tragedia shakespeariană este că tragediile clasice conțin adesea personaje care încearcă să depășească soarta, în timp ce tragedia shakespeariană este mai centralizată asupra persoanelor care nu reușesc să depășească provocările personale.
