O stea medie este o stea prezisă sau observată să treacă prin ciclul de viață al secvenței principale: nebula până la secvența principală până la gigantul roșu până la piticul alb până la piticul negru. Stelele cu mai multă masă explodează într- supernova și colaps într-o stea neutronică sau o gaură neagră.
Stelele echilibrează în mod constant gravitatea și expansiunea termică. Expansiunea termică are loc prin fuziunea atomilor de hidrogen în atomi de heliu din stea. Când hidrogenul se scurge, steaua se prăbușește și se re-extinde într-un gigant roșu care arde heliul. Dacă steaua este de cel puțin cinci ori mai mare decât soarele, acest proces se repetă pentru elementele mai grele, cum ar fi carbonul, siliciul și fierul. Fierul este ultimul element care trebuie fuzionat; reacția de fuziune a fierului necesită mai multă energie decât se eliberează.
Dacă steaua nu are suficientă greutate internă pentru a contracara dilatarea termică, prima fază gigantă roșie îl face să-și arunce straturile exterioare difuze. Mai multă masă o face să se prăbușească. În cazuri extreme, gravitatea stelei creează căldură și presiune, provocând, la rândul său, o supernova. Restul miez al stelei se transformă în neutroni superdensi, care se pot prăbuși în continuare într-o gaură neagră. Acesta este un obiect atât de dens încât se rupe prin țesătura spațiului și are o viteză de scăpare mai mare decât viteza luminii.
