O stea circumpolară este atât de aproape de unul dintre cei doi poli ai Pământului, încât, în loc să se ridice și să se așeze ca și alte stele, pare să se rotească numai în jurul unui punct din cer. Acest efect este cauzat de rotație pe axa sa și poate fi văzută la latitudini mari.
Pe măsură ce Pământul se transformă într-o rată a unei revoluții complete pe o zi de 24 de ore, obiectele celeste par să se ridice peste orizontul estic, să treacă peste cer și să se îndrepte spre vest. În apropierea poliilor, această mișcare are un efect diferit. Un obiect deasupra Polului Nord sau Sud pare să descrie un cerc deasupra cerului, cu centrul orbitei aparente fiind polul ceresc de nord sau de sud.
