O capodoperă literară este o lucrare de literatură care este considerată a fi remarcabilă din punct de vedere al artei și tehnicii sale și este susținută cu mare respect ca o lucrare originală care trebuie citită și studiată. capodopera poate lua forma oricărei lucrări scrise, inclusiv o poezie, poveste scurtă, un joc sau un roman.
Capodoperele literare, cum ar fi piesele lui William Shakespeare, au structura și înțelesul care se aplică întregii omeniri și au supraviețuit trecerii timpului. De exemplu, "Hamlet" portretizează temeinic teme ce implică moartea și răzbunarea, care au recurs universal. Lucrările literare fac adesea un impact emoțional puternic asupra cititorului și influențează în modelarea literaturii mondiale.
Cu toate acestea, multe dintre capodoperele literare sunt venerate mai mult în unele culturi decât altele. De exemplu, piesele lui Racine sunt considerate a fi capodopere literare în tradiția culturală franceză și sunt adesea predate în universitățile americane, dar ele nu pot avea aceeași valoare în alte culturi.
Grecii au dezvoltat un sistem de colectare a literaturii și formarea unei biblioteci de mari lucrări ale predecesorilor lor culturali. Cercetătorii din Vest au adoptat această practică de validare a lucrărilor care sunt considerate a fi cele mai bune și mai demne de a fi lăudate ca având o valoare artistică considerabilă. Aceste lucrări clasice sunt adesea predate în cursuri de științe umaniste la universități și în alte școli și sunt denumite canon literar.
