Metabisulfitul de sodiu este utilizat ca un conservant alimentar, un antioxidant medical și un dezinfectant pentru echipamentele de fabricare a berii și vinificației. Previne creșterea bacteriană pe echipamente și băuturi alcoolice fermentate și prelungește termenul de valabilitate al anestezicele locale și hormonii injectabili, împiedicându-i să se oxideze.
Pentru vinificație și fabricarea berii, metabisulfitul de sodiu se comercializează sub formă de comprimate Campden. Aceste tablete ucid bacterii și drojdii sălbatice care cresc în procesul de fabricare a vinului, a cidrului și a berii. De asemenea, elimină clorul din apă, permițând ca apa municipală tratată chimic să fie utilizată pentru fabricarea berii.
Metabisulfitul de sodiu nu are efecte adverse la dozele obișnuite de alimente la persoanele care nu sunt alergice la substanțele sale chimice. Persoanele care sunt alergice la sulfuri trebuie să evite metabisulfitul de sodiu din cauza posibilității unei reacții. Expunerea la cantități mari de metabisulfit de sodiu, cum ar fi într-un mediu industrial, poate provoca iritații minore ale pielii sau tulburări digestive.
Când se combină cu apă, metabisulfitul de sodiu formează dioxid de sulf, un gaz mirositor neplăcut, la care unii indivizi au o reacție adversă. Din acest motiv, metabisulfitul de sodiu a fost înlocuit în unele aplicații de dezinfectare cu peroxid de hidrogen. Metabisulfitul de sodiu formează, de asemenea, dioxid de sulf când este combinat cu acizi tari sau încălzit la temperaturi ridicate.
