Materia organică este compusă din rămășițele animalelor și plantelor și din produsele reziduale pe care le-au lăsat organismele în mediul înconjurător. Spre deosebire de materialul organic, materia organică sa descompus până la punctul în care este rezistent la descompunere. Această materie este descompusă într-un humus care a fost transformat de microorganisme.
Materialul organic este instabil în sol ca urmare a descompunerii acestuia. Substanța organică este într-o stare care este rezistentă la descompunere, care este utilă pentru sol. Acest tip de materie este important pentru retenția apei în sol, facilitând scurgerea și furnizând nutrienți. Substanța organică este o hrană pentru plante care oferă un amestec mai robust decât materialul organic.
