Indicele Dezvoltării Umane măsoară durata vieții, standardele de viață și capacitatea cunoașterii în anumite domenii, în conformitate cu Programul Națiunilor Unite pentru Dezvoltare. Organizația mondială încearcă să cuantifice dezvoltarea umană prin interpretarea datelor din aceste trei fațete ale existenței umane.
De exemplu, o viață lungă și sănătoasă pe HDI măsoară speranța de viață la naștere cu cel puțin 20 de ani, până la maximum 85 de ani. Speranța de viață ia în considerare modelele de naștere și de deces ale unei anumite populații într-o anumită zonă, potrivit Institutului Australian de Sănătate și Bunăstare.Cât de multe cunoștințe au oamenii depind de oportunitățile educaționale într-o zonă geografică. Anii de școlarizare preconizați sunt măsurați pentru datele IDU ale ONU pentru copiii care locuiesc la școală până la vârsta de 15 ani și cei care au școală până la vârsta de 18 ani. Indicii se combină pentru o cifră medie a rezultatelor educaționale, deoarece acestea se referă la dezvoltarea umană, Programul Națiunilor Unite pentru Dezvoltare.
Standardele de viață iau în considerare cifrele privind venitul brut pe cap de locuitor. Atunci când o populație are un venit mai mare pe cap de locuitor, nivelul de trai crește, după cum indică Programul Națiunilor Unite pentru Dezvoltare. HDI nu măsoară sărăcia, securitatea, războiul și inegalitățile în rândul populațiilor, pentru a determina numărul HDI final pentru diferite țări.
