Dezvoltarea copilului se referă la procesele pe care un copil uman trebuie să le supună pentru a trece de la un copil dependent, la un adult independent. Aceste procese sunt fizice, psihologice, emoționale și biologice.
Cel mai evident aspect al dezvoltării copilului este creșterea fizică pe care o primește copilul în primele două decenii ale vieții sale. Când se naște un copil, nu-și poate ține capul în mod independent. În primul an, copilul învață să-și sprijine capul, să se așeze, să se târască și de obicei să meargă. Modificări fizice adiționale apar în întreaga copilărie, inclusiv în creșteri mai mari, dar și schimbări în machiajul fizic, cum ar fi lărgirea șoldurilor la fete adolescente.
Dezvoltarea copilului presupune și maturarea abilităților cognitive și a inteligenței emoționale. Copiii pleacă de la a fi mai degrabă egoist și dependenți de dezvoltarea unui sentiment de empatie și de o realizare a locului în care se potrivesc cu societatea mai largă din jurul lor. De asemenea, ei învață să-și controleze emoțiile în moduri sănătoase și să interacționeze în cadrul societății în scopul supraviețuirii și al societății. De exemplu, un copil poate arunca tantrums atunci când emoțiile devin copleșitoare, în timp ce un copil mai mare sau adult ar fi învățat să vorbească prin sentimentele sale ca o alternativă mai sănătoasă.
