Desenul observațional este exact ceea ce pare: desenul prin observație. Prin simpla privire a subiectului și desenarea a ceea ce este prezentat ochiului, studentul de artă câștigă aptitudini perceptive solide și coordonare a ochilor mâini , precum și eliminarea preconcepțiilor eronate cu privire la apariția obiectelor.
Un exercițiu popular în desen observațional este desenul conturului. Elevii care efectuează acest exercițiu sunt făcuți să privească subiectul și să-l păstreze constant în vedere fără să privească în jos la desenul în desfășurare. Se intenționează să se asigure că elevul se bazează pe observație, în loc să încerce să păstreze o imagine în memorie. De-a lungul timpului, studentul se va îmbunătăți la menținerea proporției fără a fi nevoit să se uite la desen. Acest lucru este util în special atunci când încercați să desenați subiecte care s-ar putea mișca.
Pentru a putea recunoaște liniile, curbele, marginile, perspectiva, nuanțele, valorile și pentru a putea să le traducem pe hârtie, sunt importante în desenul observațional. Perspectiva este orientarea subiectului față de vizualizator, iar culoarea este culoarea. Valoarea se referă la spectrul de lumină și umbre, variind de la alb la negru printr-o gamă de gri. Redarea precisă a acestor calități dă traseului iluzia dimensiunii.
