Datarea absolută este o metodă de determinare a datei specifice a unui artefact paleontologic sau arheologic sau a unei locații bazate pe o anumită scară de timp sau calendar. Oamenii de știință se bazează pe date absolute privind modificările fizice sau chimice măsurabile sau pe scrise înregistrări ale evenimentelor.
În domeniul arheologiei, termenul "absolut" este oarecum înșelător. Dating-ul calendaristic sau calendarul este o alegere mai bună. Folosind aceste metode, omul de știință determină un interval de timp pentru momentul în care a avut loc un eveniment, mai degrabă decât în cazul în care acesta se încadrează în înregistrarea globală. Ele nu determină neapărat o anumită dată. Tehniciștii care au nevoie de tehnica de dating nu au devenit disponibile până în ultima jumătate a secolului XX.
Datarea absolută folosește indicii, cum ar fi chipul împăratului pe o monedă, până la data de un artefact. Tree ring dating oferă peste 1.000 de ani de indicii în datele de artefacte din sud-vestul american. Radiocarbon datarea oferă indicii suplimentare necesare pentru datarea absolută.
Datarea relativă este o metodă mai veche de a plasa evenimente pe calendarul de timp. Artefactele de la cele mai vechi date sunt în nivelele inferioare sau straturile de pe Terra. Odată cu trecerea timpului, se formează noi straturi peste ele. Astfel, data unui artefact este relativă la locația sa în niveluri.
