Cuplajul de ventilare-perfuzie este relația dintre cantitatea de aer care ajunge la sacul de aer al plămânilor și cantitatea de sânge care ajunge la plămâni. Este frecvent să se exprime ventilația și perfuzia împreună ca raport .
Plămânii conțin mici saculete de aer sau alveole. Cantitatea de oxigen care ajunge în alveole este ventilația. Perfuzia este cantitatea de sânge care ajunge la alveole. Pentru adulți, există aproximativ 200 mililitri de oxigen într-un litru de sânge și 210 mililitri în aer uscat. Aceasta face cel mai bun raport de ventilație /perfuzie aproximativ 1,05 în condiții uscate și 1,0 în condiții umede. La majoritatea oamenilor, raportul efectiv diferă vertical în plămâni. Partea superioară a plămânului sau apexul se află deasupra inimii și are în mod natural un raport de ventilație-perfuzie mai mare, în timp ce partea inferioară sau baza a plămânului este sub inimă și are un raport mai mic. Acest lucru se datorează faptului că ventilația și perfuzia devin din ce în ce mai eficiente mai puțin în plămâni, dar creșterea este mai mare pentru perfuzie.Dacă apare o zonă a plămânului, primește sânge, dar nu există oxigen, apare un șunt pulmonar. Spațiul mort se referă la zonele plămânilor care primesc aer, dar fără flux sanguin și nu funcționează în schimbul de gaze.
