Agresiunea indirectă este folosirea unor acte non-fizice de răutatea, cruzimea sau infracțiunea. Lovitura și lovirea sunt exemple de agresiune directă; agresiunea indirectă include mai multe acte calculate, cum ar fi bârfa, manipularea emoțională sau ostracizarea socială. Agresiunea indirectă este considerată mai puțin riscantă pentru agresor, deoarece nu se bazează pe priceperea fizică.
Studiile recente au explorat ideea că băieții tind să favorizeze agresiunea directă, în timp ce fetele folosesc în general agresiune indirectă, în special în timpul adolescenței. Fetele adolescente pot forma clicuri sau alte alianțe sociale pentru a ostraciza o altă fată în societate, în timp ce băieții pot învinge un coleg cu împingere sau lovire. Agresiunea indirectă este, de asemenea, cunoscută sub numele de agresiune socială sau agresiune relațională, deoarece este folosită pentru a afecta relațiile unei persoane sau situația socială.
În 2013, profesorul Tracy Vaillancourt de la Scoala de Psihologie din cadrul Universității din Ottawa a scris o lucrare privind teoria utilizării de către femei a agresiunii indirecte ca mijloc de a "devaloriza" alte femei ca fiind o competiție sexuală pentru colegii de sex masculin. O femeie poate bârfla despre activitatea sexuală a unei alte femei ca o modalitate de a diminua dorința femeii de a se întâlni cu colegii de sex masculin, protejând astfel șansele agresorului de procreare. Vaillancourt observă, de asemenea, că femeile pot prefera agresiunea indirectă ca mijloc de evoluție a autoconservării reproductive; agresiunea directă pune sânul fizic al agresorului în pericol și, prin urmare, pune potențialii descendenți la risc.
