Nivelurile fluctuante ale apei depind de cantitatea de apă care intră și iese dintr-un corp de apă. Nivelul apei crește atunci când există mai multe precipitații și condiții mai reci și mai tulbure, care cauzează o evaporare mai redusă. Mai puține precipitații și temperaturi mai calde conduc la scăderea nivelului apei.
Fluctuațiile nivelului apei pot fi pe termen scurt, pe termen lung sau sezoniere. Fluctuațiile pe termen scurt pot fi cauzate de schimbări ale presiunii barometrice sau ale furtunilor. Aceste modificări pot dura de la câteva ore până la câteva zile. Fluctuațiile pe termen lung, pe de altă parte, necesită ani de schimbări ale precipitațiilor și ale condițiilor de temperatură pentru a face ca nivelul apei să crească și să scadă.
Fluctuațiile sezoniere ale apei corespund schimbării anotimpurilor. Anotimpurile calde, cum ar fi primăvara și vara, duc la apariția mai multor ape și a scăderii mai puțin. Opusul este valabil pentru anotimpurile mai reci, când nivelul apei scade.
