Unitatea de masă atomică sau amu este de 1/12 masa unui atom de carbon-12. O unitate de masă atomică are masa de 1 /(6,0221415 * 10 ^ 23) grame.
Potrivit lui HowStuffWorks, o unitate de masă atomică este definită ca masa unui singur proton sau neutron. Hidrogenul, cel mai ușor element, are o masă medie de 1,00794 amu. Un atom de carbon 12 este compus din șase protoni și șase neutroni, deci 12 unități de masă atomică. Masa electronului este considerată neglijabilă, prin urmare, electronii nu sunt socotiți la măsurarea masei atomice a atomului. Un mol de atomi de carbon 12 sau atomi de 6,0221415 * 10 ^ 23 cântărește exact 12 grame.
