Pentru ca o substanță să fie clasificată ca minerală, aceasta trebuie să fie naturală, solidă și anorganică. În plus, trebuie să aibă o structură și o compoziție chimică bine definită. Există în jur de 4.000 de minerale cunoscute pe Pământ și fiecare dintre ele are caracteristici fizice unice.
Substanțele clasificate ca minerale trebuie să aibă următoarele proprietăți:
- Acestea trebuie să fie naturale
- Mineralele sunt anorganice
- Toate sunt solide
- Ele trebuie să aibă o compoziție chimică definită
- O structură internă ordonată
Aceasta înseamnă că nu sunt făcute de om. De exemplu, oțelul nu este un mineral deoarece necesită fabricare.
Substanțele anorganice sunt cele care nu sunt produse de organisme. De exemplu, lemnul nu este un mineral, deoarece organismele îl produc.
Aceasta înseamnă că nu poate fi un lichid sau un gaz în timp ce este supus unor temperaturi și presiuni normale.
Această compoziție trebuie să se încadreze într-un domeniu definit. De exemplu, sarea are o compoziție chimică de NaCl.
Atomii minerali au un model și o ordine setate. De exemplu, halitul prezintă un număr egal de atomi de sare și de clor în urma unui aranjament cubic.
Fiecare dintre cele 4.000 de minerale ale Pământului are o structură unică. Această structură este definită de culoarea, clivarea, fractura, greutatea specifică, luciu, duritate, magnetism, diafaneitate, dungi, solubilitate și alți factori definitori. Oamenii de stiinta folosesc acesti factori pentru a determina modul in care pot folosi mineralele. De exemplu, talcul este o pulbere ideală pentru picior atunci când este măcinat la o consistență fină.
