ARN-ul transcris este separat de o singură catenă de ADN folosit ca șablon, apoi tăiat în bucăți pentru a fi tradus în proteine, în timp ce ADN-ul care se formează în timpul replicării ADN rămâne legat de un singur fir pentru a deveni un nou, molecula completa a ADN-ului cu o catena dubla. Transcriptia ARN si replicarea ADN-ului incepe in moduri foarte asemanatoare.
În ambele cazuri, o enzimă, ARN polimerază pentru transcripție și ADN polimerază pentru replicare, împarte molecula de ADN dublu catenar în jos, formând un singur fir. Nucleotidele sunt apoi legate la nucleotidele ADN într-o secvență determinată de ADN. Toate cele patru nucleotide posibile pentru ADN se potrivesc doar cu unul din celelalte patru.Prima diferență apare prin faptul că, în timpul transcripției, dublul fir de ADN este doar parțial împărțit, în timp ce în timpul replicării ADN, dublul fir trebuie să fie complet împărțit. Următoarea diferență este că ARN nu este identic cu ADN-ul, în ciuda faptului că este similar. Una dintre nucleotidele ARN este diferită, deși este încă compatibilă cu asocierea nucleotidelor pe care le înlocuiește. Tăierea ARN-ului rezultat are ca rezultat secțiunile neutilizate, numite intronuri, fiind aruncate, în timp ce exonii folosiți sunt reuniti împreună cu instrucțiunile complete pentru construirea unei molecule de proteine.
