Diferențele în cantitatea de lumină solară care lovește pământul provoacă cele trei zone climatice principale. Cu toate acestea, vremea variază în aceste zone. O zonă din zona temperată, de exemplu, poate fi mai caldă decât o zonă din zona tropicală.
Cele trei zone climatice principale sunt delimitate de poziția lor față de ecuator. Ca urmare, ele nu descriu cu precizie modelele meteorologice. Proximitatea cu ecuatorul este doar unul dintre factorii care influențează temperaturile și condițiile meteorologice ale unei zone. Zonele îndepărtate de oceane, lacuri mari și munți, de exemplu, tind să experimenteze condiții meteorologice mai extreme decât zonele din apropierea altor caracteristici geografice.
În pofida deficiențelor legate de utilizarea a trei zone climatice, unele generalizări sunt de regulă adevărate. Oamenii din zonele arctice sunt expuși riscului de rănire și deces dacă nu sunt pregătiți, iar oamenii din zona tropicală trebuie să se asigure că rămân hidratați.
În ultimii ani, mulți experți au sugerat crearea unei a patra zonă, zona subtropicală. Ca oricine a petrecut timp în Florida știe, vremea nu este considerată temperată, dar poziția ei înseamnă că este clasificată ca o zonă temperată în loc de o zonă tropicală. Descriind Florida ca o regiune subtropicală, vizitatorii statului au o idee mai bună despre ce să se aștepte.
