Lucrurile vii și cele care nu trăiesc poartă lucruri comune, deoarece ambele sunt compuse din materie, se supun legilor fizice și tind spre stări de energie minimă. Lucrurile vieții sunt diferite prin faptul că pot repara daunele, cresc și reproduc .
Elementele de viață prezintă caracteristici de bază cum ar fi hrănirea - consumul de energie din mediul înconjurător - pentru a permite alte funcții. Un singur lucru viu este numit un organism. Creșterea crește dimensiunea și complexitatea organismului datorită creării unor structuri fizice mai mari și mai robuste.
Respirația implică schimbul de gaze cu mediul organismului. Multe organisme consumă oxigen și elimină dioxidul de carbon drept principalul proces respirator, deși plantele consumă dioxid de carbon și elimină oxigenul în timpul fotosintezei. Toate organismele, de asemenea, se elimină, eliminând excesul și produsele reziduale din organism.
Organismele trebuie, de asemenea, să fie sensibile la declanșatoarele de mediu, cum ar fi lumina, căldura, atingerea și sunetul. Diferitele organisme sunt sensibile la declanșatoare diferite, determinate de condițiile necesare pentru supraviețuire.
Organismele sunt, de asemenea, capabile de reproducere. Organismele simple se auto-replică, produc copii aproape exacte ale acestora, în timp ce organismele mai complexe se reproduc sexual, producând puși care conțin combinații ale trăsăturilor genetice ale ambilor părinți. Unele organisme sunt, de asemenea, capabile de mișcare proprie, cum ar fi mersul pe jos, înotul și zborul.
Lucrurile neviabile pot fi capabile de unele dintre faptele lucrurilor vii, dar dacă nu pot face în mod autonom toate cele de mai sus, nu pot fi calificate ca fiind vii. Virușii sunt adesea clasificați ca neavând pentru că nu se pot reproduce pe cont propriu.
