Există doar câteva specii de animale care au gheare retractabile, inclusiv toți membrii familiei pisicilor (cu excepția gheparților, ale căror gheare sunt doar semi-retractabile), pescarii, viveridele și broasca japoneză Otton. În timp ce aproape toate pisicile au gheare retractabile, vulpile sunt singura specie de câine care posedă această caracteristică.
Animalele folosesc gheare retractabile din mai multe motive, printre care prădirea prăzii, autoapărarea, săpatul, alpinismul și ajutorul pentru a obține o tracțiune în timp ce rulează. Ghearele rămân în interiorul animalului până când sunt necesare și sunt extinse prin îndoirea unui mușchi în lavă. Prin retragerea ghearelor, animalele se pot asigura că marginile rămân ascuțite și împiedică uzura și ruperea inutilă.
Pe lângă ghepardi, există și unele animale cu gheare semi-retractabile, cum ar fi wolverinele. Unele viveride (o familie care se aseamănă foarte mult și este adesea confundată cu pisicile) au și gheare semi-retractabile, în timp ce altele, cum ar fi genets și civets, au gheare retractabile.
Pentru a-și produce ghearele ascuțite, spinoase, broasca Otton trebuie să-și străpungă pielea cu ele, spre deosebire de alte animale ale căror gheare sunt ținute în interiorul unei teci. Asta inseamna ca nu isi folosesc adesea spinurile, cu exceptia luptei asupra femelelor si a cresterii.
