Fizicianul danez Niels Bohr a dezvoltat un model al atomului care a combinat descoperirea nucleului de Ernest Rutherford cu ideile cuantice propuse de Max Planck. Aceasta a rezolvat problema de ce electronii nu s-au prăbușit imediat în nucleu. Bohr a primit Premiul Nobel pentru Fizică pentru descoperirea sa în 1922.
Ernest Rutherford a descoperit că atomii au un nucleu dens, înconjurat de un nor de electroni. Cu toate acestea, atunci când principiile fizicii clasice sunt aplicate la acest model, electronii spiralizează imediat spre nucleu și provoacă prăbușirea atomului. Deoarece acest lucru nu se întâmplă în lumea reală, Bohr speră să găsească un model care a funcționat.
A combinat modelul lui Rutherford cu ideea recentă a lui Planck că energia a venit în pachete cu o sumă fixă, cunoscută sub numele de quanta. În loc să fie capabili să orbiteze la orice distanță de nucleu, electronii pot ocupa doar anumite niveluri de energie fixă. Când un atom absoarbe o anumită energie, electronii se mișcă pe o orbită mai înaltă. Dacă atomul emite energie, electronii lui cad pe o orbită mai joasă. Folosind aceste idei cuantice în modelul său de atom, Bohr a fost capabil să explice de ce atomii au rămas stabile, mai degrabă decât să se prăbușească.
