În timpul epocii feudalismului, iobagii erau la mila și voința domnilor lor feudali. Cu toate acestea, în Europa Occidentală, în secolele XII și XIII, mulți iobagi au putut să-și dezvolte propria bogăție personală prin angajarea în comerț. În același timp, mulți domni începuseră să aibă probleme de bani și, prin urmare, trebuiau să închirieze terenurile lor agricultorilor locatari. Șerpii care au ridicat suficient capital personal au început să închirieze terenul și, de fapt, să-și cumpere libertatea de la domiciliu.
Pe măsură ce puterea monarhică în Anglia și Franța a crescut, puterea nobilimii a scăzut, ceea ce a condus și la erodarea feudalismului. În 1660, feudalismul a fost scos în afara legii în Anglia. La începutul Revoluției Franceze în 1789, feudalismul a încetat să mai existe în Franța. Lorzii din aceste țări, care odinioară conduceau pe iobagi, au devenit aristocrația. În Germania, sistemul feudal a fost înlocuit cu mici state regale până în secolul al XIX-lea și unificarea Prusiei.
