Întrebarea despre câte vagoane este egală cu 1 cai putere depinde de modul în care definiți puterea. O unitate mecanică de cai putere este aproximativ egală cu 745,7 wați. O putere electrică, utilizată pentru clasificarea motoarelor electrice, este egală cu 746 wați.
Puterea de cai a fost definită inițial drept puterea de ieșire a unui singur animal comun. Un cal ar putea sustine munca de 1 cai putere. Pe măsură ce motoarele cu aburi au început să înlocuiască caii în timpul Revoluției Industriale, unitatea "horsepower" a venit să utilizeze pentru a defini puterea de ieșire a motoarelor mecanice și apoi electrice. James Watt, inventator al secolului al XVIII-lea și începutul secolului al XIX-lea, a dezvoltat inițial unitatea de cai putere; în 1882, unitatea de putere SI a fost numită watt în onoarea lui.
