Șase lanțuri majore de munte există în lume, cu o serie de lanțuri mici atașate și niște munți solitari. Trei dintre cele mai importante lanțuri montane sunt situate în emisfera vestică. Zonele montane sunt create de plăcile tectonice ale Pământului care se apasă una peste alta.
Cea mai lungă zonă montană este Andes, situată de-a lungul coastei de vest a Americii de Sud. În America de Nord, cele două lanțuri importante sunt Rockies și Appalachians, situate în vest și respectiv est. De asemenea, în partea de vest sunt Cascades și Sierras.
Emisfera estică este gazda Alpilor, care izolează cea mai mare parte Elveția; Uralii, care servesc drept graniță naturală între Europa și Asia; și Himalaya, separând subcontinentul indian de restul Asiei.
