O abordare atomică se referă la o metodă care se referă la părțile separate ale unui subiect, mai degrabă decât la abordarea subiectului în ansamblu. Cuvântul atomist este un adjectiv definit ca având de a face cu separat părți care pot fi, de asemenea, disparate una de cealaltă.
Această abordare este, în esență, opusul unei abordări holistice, în care subiectul este luat în ansamblu, în loc de părțile individuale care o compun. Această abordare este mai puțin preocupată de aspectele separate ale ceva și mai înclinată să privească un subiect, un scop, un subiect și așa mai departe ca ceva care trebuie conceput în cea mai cuprinzătoare viziune.
Un exemplu de abordare atomică și holistică poate fi arătat prin modul în care un profesor de limba engleză explică elevilor săi o propoziție de limbă. Într-o abordare holistică, profesorul ar fi preocupat să se asigure că studenții înțeleg semnificația propoziției luate ca un întreg. El ar dori să comunice mesajul că limba se întâlnește, acordând mai puțină atenție detaliilor gândirii, cu un accent mai mare pe sensul complet. Prin contrast, într-o abordare atomică, profesorul ar putea analiza propoziția prin diferitele sale metode sintactice, trăsăturile sale gramaticale, ironia și alte dimensiuni individualizate. Profesorul ar fi mai înclinat să spargă sentința în bucăți, arătând clasa semnificația fiecărui cuvânt în propoziție, mai degrabă decât modul în care cuvintele colaborează pentru a forma un gând complet.
