Un atom de oxigen poate forma două legături covalente. Un număr de atomi de valență ale unui atom dictează cât de multe legături se poate forma atomul. Deoarece un atom de oxigen are șase electroni de valență și vrea opt, utilizează doi dintre cei șase electroni de valț pentru a le lega. Ceilalți patru există ca perechi singure.
Deși oxigenul are șase electroni de valență, acesta nu poate să formeze șase legături covalente. Dacă oxigenul a format șase legături covalente, atunci ar împărți un total de 12 electroni. Oxigenul, la fel ca majoritatea altor atomi, este cel mai stabil atunci când împarte doar opt electroni. Deoarece oxigenul are nevoie de doi electroni pentru a ajunge la cele opt care au nevoie, acesta formează doar două legături.
