Există 33 de deșerturi majore în lume care, subdivizate în deșerturi mai mici, similare cu cele ale munților, sunt egale cu 71. Din cele 71, 12 sunt în Africa, una este Antarctica, bazinul arctic, 26 sunt în Asia (inclusiv în Orientul Mijlociu), 10 sunt în Australia și Noua Zeelandă, 10 sunt în Europa, patru sunt în America de Nord și cinci sunt în America de Sud.
Deși ideea tipică a unui deșert este un loc nisipos, cu puțină apă, un deșert este de fapt clasificat ca orice suprafață de teren care primește anual mai puțin de 10 centimetri de ploaie. De aceea, Antarctica nu este clasificată doar ca un deșert, ci este și cel mai mare deșert din lume. Sahara din Africa este cel mai mare deșert din lume.
