În funcție de specie, o broască țestoasă poate rămâne sub apă timp de ore, zile, săptămâni sau chiar luni. În timpul hibernării, țestoasele pictate rămân sub apă toată iarna. Țestoasele care petrec o perioadă de timp scufundată au dezvoltat mijloace specializate de captare a oxigenului din apă înconjurătoare prin intermediul ghirlandelor, celulelor speciale sau a pielii.
Unele țestoase care au nevoie de suprafață pentru a lua oxigen au fost cunoscute pentru a-și menține respirația pentru perioade considerabile de timp. De exemplu, broasca testoasa din piele poate sa-si mentina respiratia timp de pana la 7 ore la un moment dat. Pe de altă parte, broasca țestoasă comună a eliminat nevoia de a se reapari prin dezvoltarea celulelor speciale pe limba numită papile care îi permit să separe oxigenul de apă în timp ce țestoasa este scufundată.
Administrația Națională Oceanică și Atmosferică afirmă că țestoasele marine pot rămâne sub apă timp de două ore fără respirație. Aceasta presupune că animalul este în repaus și nu este activ. Când este activă, o broască țestoasă trebuie să se întoarcă la suprafața oceanului la fiecare câteva minute. Tortul maro din piele este cea mai mare dintre toate țestoasele, capabilă să atingă o lungime de 6 picioare și o greutate de 1.400 de lire sterline.
