Ciclul de căldură al fiecărui câine și rasă individuală variază, dar durează în mod obișnuit între 21 și 28 de zile. Un câine este în general fertil pentru 18 dintre acele zile.
Primul ciclu de căldură apare atunci când un câine de sex feminin are o vârstă cuprinsă între 6 și 24 de luni, care apare în mod obișnuit mai devreme pentru animalele de rasă mai mici. O femeie nesupravegheată are două cicluri de căldură pe an, aproximativ la fiecare șase luni.
Cele trei etape ale ciclului de căldură al unui câine feminin includ proestru, estrus și diestru. În timpul proestrului, vulva câinelui apare umflată, iar câinele are descărcare vaginală sângeroasă și urinează frecvent. În această etapă, femela pare nervoasă, distrasă și mai alertă. În timpul estrului, femela este fertilă și gata să se reproducă. Încearcă instinctiv să atragă câini de sex opus. Etapa finală a ciclului de căldură este diestrul. În timpul acestei etape, sângerarea se oprește și interesul pentru copulare încetează.
