Șobolanii trăiesc între unu și patru ani, în funcție de specie, de linia de origine și dacă sunt captivi sau nu. Șobolanii medii trăiesc doi sau trei ani, în timp ce șobolanii sălbatici trăiesc rareori peste un an . Șobolanii de la anumite familii trăiesc mai mult din cauza unei bune reproduceri.
Există două specii comune de șobolani: șobolanul negru și șobolanul brun sau Norvegia. Șobolanii negri au o speranță medie de viață de un an în sălbăticie și patru ani în captivitate.
Șobolanii din Norvegia au fost domesticiți pentru a fi utilizați în cercetarea și comerțul cu animale de companie. Au o durată de viață de doi ani în sălbăticie, dar durata lor de viață în captivitate este cam la fel ca șobolanii negri. Sobolanii din Norvegia, vânduți ca furaje vii pentru reptile, cunoscuți sub numele de șobolani de tip feeder sau pinkies, tind să fie mai puțin sănătoși atunci când sunt crescuți până la maturitate și sunt mai susceptibili la tumori decât alte linii de șobolani. Cel mai în vârstă șobolan înregistrat începând din 2014 este un șobolan din Japonia numit Rodney, care a trăit șapte ani și patru luni, pe moarte pe 25 mai 1990.
