Pentru a fi clasificate oficial ca având niște nanism, indivizii trebuie să aibă o înălțime maximă de 4 picioare, 10 inchi. Deși o înălțime de sub 5 picioare este cutoful pentru clasificarea ninismului, persoanele cu statură scurtă sunt de 4 picioare. În multe cazuri, termenii "pitici" și "puțini" sunt utilizați interschimbabil.
Deși unii oameni s-au născut cu dwarfism din cauza unei erori genetice aleatorii, moștenesc mai mult gena pentru statură scurtă de la unul sau ambii părinți biologici ai lor. Atât bărbații, cât și femeile sunt afectați de dwarfism, ajungând la înălțimi adulte de 2 picioare, 8 inci până la 4 picioare, 8 inci. Deși unii oameni născuți cu această genă sunt proporționali în construirea fizică, mulți au o stare concomitentă numită achrondroplasie. Achrondoplasia este o afecțiune genetică care produce brațe și picioare scurtate. Deși majoritatea pitici sunt afectați de achrondoplazie, alte condiții genetice pot produce și o statură scurtă. În plus față de genetică, statutul scurt poate fi cauzat de alți factori, cum ar fi nivelurile hormonale. Dwarfismul cauzat de deficiența hormonală poate fi adesea corectat prin tratamente medicale. Când sunt tratați, persoanele afectate pot ajunge în cele din urmă la o înălțime a adulților mai apropiată de cea a oamenilor obișnuiți.
