Cât de multe obligațiuni covalenți pot forma carbon?

Un singur atom de carbon poate forma maximum patru legături covalente. Numărul de legături covalente pe care un atom se poate forma este limitat de numărul de electroni de valență. Carbonul are patru electroni de valență și poate folosi fiecare dintre acești patru electroni pentru a le lega.

Formarea a patru legături covalente nu înseamnă neapărat că carbonul trebuie legat cu patru atomi. Acesta poate forma două legături duble, ca și în CO2; ar putea forma o legătură triplă și o legătură simplă, ca în C2H2; sau ar putea forma o legătură dublă și două legături simple, ca în CH2O (formaldehidă).