Valurile primare sunt cel mai rapid fel de valuri care apar în timpul cutremurelor. Ele sunt primele care lovesc zonele care înconjoară activitatea seismică și se pot mișca prin straturi solide și lichide ale solului.
Valurile primare împing și trag pe rocă într-o manieră similară cu modul în care undele sonore împing și trag aerul. Câinii pot auzi uneori valuri primare, motiv pentru care încep să latreze chiar înainte ca un cutremur să fie resimțit de oameni. Particulele pe care valurile principale le lovește se mișcă în aceeași direcție sau în direcția exactă opusă unde se mișcă valul. Valurile secundare au lovit valurile primare și au mutat lucrurile în sus și în jos sau în lateral.
