Izotopul de pluton 238 este un emițător alfa care are un timp de înjumătățire de aproximativ 87 de ani. Această potență extinsă face acest izotop deosebit de valoros pentru alimentarea cu energie a dispozitivelor care necesită perioade lungi de timp fără întreținere sau intervenție umană sau dispozitive care au sarcini sau aplicații mult mai lungi decât speranța normală de viață umană. În consecință, plutoniul a fost utilizat împreună cu aplicațiile aerospațiale, cum ar fi în sondele fără pilot Galileo și Cassini. Plutoniul a fost, de asemenea, folosit pentru a acționa dispozitivele seismice și alte unelte purtate de Apollo 14 în 1971. A fost principala sursă de alimentare pentru ambele ambarcațiuni Voyager 1977.
Experimentele istorice suplimentare cu plutoniu au investigat utilizarea sa în alimentarea stimulatoarelor cardiace artificiale și în furnizarea de căldură suplimentară scufundătorilor. În fizică și chimie, plutoniul sa dovedit un agent eficient în crearea neutronilor când este amestecat cu beriliu.
