Crabii de șerpi sunt nevertebrate marine sau terestre numite decapoduri care trăiesc în cea mai mare parte sub apă, cu câteva specii tropicale care trăiesc pe pământ. Ei sunt numiți pentru obișnuința lor de a trăi în cochilii răpiți, pe care trebuie să le înlocuiască în mod regulat pentru a se adapta trupurilor lor în creștere. Crabii de crăciun sunt scobitori care trăiesc pe o varietate de materiale organice.
Crabii de ermit sunt foarte vulnerabili când nu sunt protejați de cochilii lor. Abdomenul crabului nu este simetric și, la cele mai multe specii, coada se învârte pe partea dreaptă a corpului. Crabii de crăciun se agață de cochilii lor cu tenacitate, iar crabii de păsări de curte pot fi uciși dacă sunt forțați din cochilii lor. Crabii de iertare se retrag în cochilii lor când se confruntă cu un prădător. Multe specii blochează intrarea în cochilii cu ghearele lor.
Crabii de ermit sunt relativ sociali prin standardele nevertebrate. Ei trăiesc adesea în colonii desprinse de-a lungul unui patch de plajă sau mlaștină de mangrove. Atunci când crabii mari își aruncă cochiliile, crabii puțin mai mici se află adesea în apropiere pentru a smulge cochiliile abandonate. Ocazional, crabii de hermit se luptă pentru cochilii de calitate, iar în unele cazuri apar agregări mici în jurul crabilor cu scoici deosebit de remarcabile. Unele dintre cele mai mari specii poartă în mod obișnuit anemone, barnacule și alte organisme pe cochiliile lor.
