Pentru a fi considerată o regiune formală, o zonă trebuie să aibă o caracteristică specifică comună pe întregul loc. Regiunile formale pot fi definite prin temele lor de mediu cum ar fi munții, vegetația naturală, clima sau apa. Zonele politice pot constitui regiuni umane formale ale căror limite sunt determinate de râuri, lacuri, forme de relief sau coaste oceanice.
Regiunile formale sunt diferite de regiunile funcționale, deoarece regiunile funcționale au adesea un punct focal, cum ar fi un oraș, care este centrul regiunii, iar restul regiunii este construit în jurul acestui punct focal. Exemple de regiuni funcționale includ New York și Los Angeles.
Regiunile vernaculare sunt dezvoltate de oameni obișnuiți, adesea bazați pe limba lor. Regiunile vernaculare includ Midwest și Sudul Americii, Alpii elvețieni și sudul Californiei. Spre deosebire de limitele regiunilor formale, limitele regiunilor vernaculare vor varia în funcție de persoană.
Spre deosebire de alte regiuni, regiunile formale pot fi la fel de mari ca o emisferă sau la fel de mică ca un bloc de oraș. În regiunile formale, granițele pot fi stabilite utilizând un anumit set de criterii și sunt definite în timp.
