O temă în "Cupa de ceai" a lui Katherine Mansfield este modul în care aristocrația tratează alte persoane. O altă temă este modul în care aristocrația, în ciuda bogăției, este nesigură și deseori proiectează pe alții atributele pe care le urăsc despre ei înșiși. În preocuparea ei singulară pentru statut și bogăție, Rosemary reprezintă aristocrația.
Rosemary Fells bogat invită săraci domnișoara Smith cu ea după ce ea cere bani suficienți pentru a cumpăra o ceașcă de ceai. Ea crede că este caritabilă invitând pe acasă săraca, dar vrea într-adevăr șansa de a-și arăta stilul de viață generos. Pentru a se simți bine despre ea însăși și despre ceea ce are, are nevoie de alții să-i spună cât de bună are ea. În timp ce vorbea cu domnișoara Smith, ea ia în considerare diferențele în viața lor și consideră că este norocoasă.
Sotul lui Rosemary, Philip, nu este fericit să-l găsească pe domnișoara Smith în casa lui. Îi cere soției să o ducă afară, dar Rosemary refuză să o facă, promis că va avea grijă de ea. Rosemary își schimbă mintea, după ce Philip îi spune că găsește domnișoara Smith atractivă. Convinși că fetița săracă îl poate seduce pe Philip și o displace, Rosemary o dă afară. Ea nu dorește să sacrifice ceea ce are pentru domnișoara Smith și știe că în poziția domnișoarei Smith ar face probabil același lucru.
