Unele dintre temele proeminente ale "Rivalelor" au de-a face cu artificiu, dragoste, curtenire si nebunie. În special, Sheridan atinge temele că artificiul este ineficient, că adevărata dragoste și curtenire se confruntă adesea și că toate personajele acționează prost, în ciuda inteligenței lor. În plus, multe dintre personaje servesc drept simboluri ale grupurilor sociale.
Artificia este văzută pe tot parcursul jocului. Inițial, nici unul dintre personaje nu se prezintă ca fiind cu adevărat. Jack, personajul principal, se maschează ca Ensign când nu este cu adevărat sărac, pentru a câștiga dragostea de Lydia. Doamna Malaprop își aprinde vocabularul cu cuvinte impresionante pentru a se face mai cultivă. Cu toate acestea, toate aceste plângeri sunt descoperite în cele din urmă; În cele din urmă, Jack este forțat să-și mărturisească adevărata identitate, iar folosirea abuzivă a doamnei Malaprop a cuvintelor pe care le folosește îi dezvăluie natura necultivată.
Și în această piesă apar ambele căsătorii aranjate și dragostea adevărată. Capitanul Jack este îndrăgostit de Lydia și o curtează activ. Cu toate acestea, atunci când tatăl său propune o căsătorie aranjată, Jack se revoltă împotriva acestei trasee convenționale, chiar dacă logodnicul său este, de fapt, Lydia. Refuzul lui Jack de a accepta căsătoria aranjată de tatăl său și măsurile extreme pe care trebuie să le facă pentru a câștiga atenția lui Lydia și pentru a iesi de la alți pretendenți arată că în mod inerent ridicol sistemul de curtenire este în contrast cu simplitatea iubirii adevărate. >
Tema nebuniei este văzută în toate personajele de-a lungul piesei. Sheridan creează personaje care sunt complicate și realizate, dar în același timp ele par adesea prostești. Lydia, de exemplu, pare a fi inteligentă și bine citită. Cu toate acestea, ea se află în romanele sale sentimentale și romantice, încât aproape că trece un gentleman care are toate calitățile pe care le-ar dori în mod normal doar pentru că nu seamănă cu sărmanii săritori ai romanelor ei.
Multe dintre personaje, deși complexe în sine, adesea reprezintă clase sociale întregi ale timpului. Doamna Malaprop, de exemplu, reprezintă o întreagă clasă de oameni provinciali care încearcă să imite bogații.
