"Nosferatu" înseamnă "un vampir hărțuitor urât", potrivit Dictionary.com. Originile exacte ale cuvântului sunt necunoscute. Este probabil originea românească și poate deriva din cuvântul "Necuratu", folosit pentru a se referi la diavol.
Cuvântul "Nosferatu" a intrat în uz comun datorită succesului romanului "Dracula" al lui Bram Stoker din 1897 și al adaptării filmului "Nosferatu" din 1922. Stoker a afirmat că a aflat de termenul scris de autorul britanic Emily Gerard, care a folosit pentru prima dată cuvântul într-un articol din 1885 intitulat "Superstițiile transilvănene" și un traseu intitulat "Terenul dincolo de pădure". Cuvântul apare chiar mai devreme într-un articol din 1865 al lui Wilhelm Schmidt care discută obiceiurile transilvănene.
