Autismul este o tulburare neurodevelopmental care afectează abilitatea unui pacient de a interacționa în mod normal cu alte persoane și care poate avea semne și simptome secundare, cum ar fi debutul întârziat al vorbirii la copii, expresii limitate ale feței și lipsa de angajament față de ceilalți. Simptomele pot fi observate la unii copii încă din primul an de viață, potrivit Asociației Naționale pentru Autism.
Simptomele autismului există de-a lungul unui spectru de severitate, de la foarte ușoare și dificil de observat până la severe și de dezactivare. Semnele precoce ale autismului printre copii și copii mici includ, în opinia Asociației Naționale pentru Autism: o lipsă considerabilă de zâmbet sau alte expresii pline de bucurie în rândul copiilor peste 6 luni; lipsa de gesturi, cum ar fi valurile sau indicarea, la copiii de peste 12 luni; incapacitatea de a vorbi după 16 luni; și pierderea capacității de a vorbi între vârsta de 1 și 2 ani. Copiii autiști evită, de obicei, contactul vizual și, adesea, nu zâmbesc atunci când un părinte le zâmbește. Rareori inițiază sau răspund la zgomot sau fac zgomote pentru a atrage atenția părinților. Diagnosticarea autismului poate fi dificilă, datorită gamei de simptome și gravității lor într-un caz dat, și numai un neurolog instruit poate oferi un diagnostic definitiv.
