p>Imperiul Ghanei a existat în ceea ce este acum nordul Senegalului și sudul Mauritaniei, la aproximativ 400 de kilometri nord-vest de modernul Ghana. Momentul exact al formării imperiului rămâne necunoscut, dar a apărut atunci când clanuri ale oamenilor din Soninke s-au alăturat conducătorului Dinga Cisse. Minele de pe raul Senegal au furnizat aur, iar imperiul a prosperat din comerțul trans-saharian cu aur și sare. Ghana a scăzut în secolele al XI-lea și al XII-lea datorită secetei, pierderii monopolului său de aur și atacurilor populației Sosso.
Imperiul Mali a apărut sub conducerea lui Sundiata Keita, care la învins pe Sosso în 1235. Sundiata și-a asumat conducerea tuturor clanurilor Mandinke. Imperiul a obținut o mare parte din averea sa din aur și din comerțul cu sare. La vârf în secolul al XIV-lea, a extins o lungime de 1.200 de mile și a inclus teritorii în Mali, Mauritania, Senegal și Guineea moderne. Conducătorii ineficienți și atacurile popoarelor învecinate au dus la declinul Mali.
Un mic stat Songhai a existat în jurul lui Gao, în modernul Mali, încă din secolul al XI-lea. Până în 1450, Imperiul Songhai înlocuise Mali ca putere dominantă în regiune. A ocupat o mare parte a teritoriului modern Mali și Niger și părți din alte țări moderne, inclusiv Nigeria și Senegal. În cea mai mare măsură, a depășit dimensiunea, bogăția și puterea Imperiului Mali.
Un război de succesiune care a început în jurul anului 1582 a slăbit Imperiul Songhai. Imperiul sa încheiat în 1591, când soldații marocani au învins forțele Songhai la bătălia de la Tondibi.
