Mercurul este un metal natural care este lichid la temperatura camerei. Acest metal greu este toxic pentru oameni. Este de culoare argintie, iar tensiunea superficiala a suprafetei o face sa se formeze in picaturi rotunde pe suprafete. Mercurul este mai volatil decât orice alt metal și formează un gaz incolor și inodor.
Mercurul este foarte dens, cântărind 13,5 ori un volum similar de apă. Formează amalgame cu alte metale comune, cu excepția fierului.
Principala sursă de mercur este cinamabarul mineral. Refinanții încălzesc mineralele într-un curent de aer cald și condensează vaporii. Începând cu 2014, toxicitatea mercurului a eliminat multe dintre utilizările sale anterioare, deși a fost o dată comună în comutatoare, lumini și termometre. Amalgamurile de mercur au format multe umpluturi dentare, iar compușii de mercur au servit ca pesticide pe porumbul de semințe.
Mercurul este o toxină cumulativă. Este absorbit prin piele, sistemul digestiv și sistemul respirator. Pentru că este un element, nu se descompune în corpul uman. Intoxicatia cu mercur dăunează funcției cerebrale și perturbă sistemul nervos. Rezultă deteriorarea ADN-ului și a cromozomilor, conducând la defecte congenitale și pierderi de sarcină. Se acumulează în unele ciuperci și pești, afectând alte organisme din lanțurile lor alimentare.
