Hidrocarburile saturate sunt, de asemenea, cunoscute sub numele de alcani sau parafine. Ele se găsesc fie ca specie ramificată sau liniară și formează baza majorității combustibililor petrolieri. Un exemplu de acest tip de hidrocarbură este metanul, care este și cel mai de bază tip de alcan. Alte exemple includ butanul, pentanul și propanul. Hidrocarburile saturate au formula generală CnH2n + 2.
Hidrocarburile nesaturate pot fi fie alchene, fie alchine. Alkenii se referă la compuși cu cel puțin o legătură dublă carbon-carbon, în timp ce alchinii au o legătură triplă de cel puțin o legătură carbon-carbon. Hidrocarburile nesaturate pot, de asemenea, să aibă legături duble și triple. În astfel de cazuri, compusul este denumit cu un prefix care precede sufixul ene sau yne în funcție de poziția legăturii, de exemplu 2 4-pentadienă. Hidrocarburile nesaturate sunt foarte reactive cu apa, halogenurile de hidrogen, alcoolii și halogeni elementali. Cu toate acestea, alchinii sunt mai reactivi decât alchenele.
