Teoria atomică formulată de chimistul britanic John Dalton propune ca atomii să fie particule indivizibile care să cuprindă toată materia; atomii din același element au proprietăți identice, inclusiv forma, dimensiunea și masa; atomii dintr-un element sunt unici și variază de la atomii de elemente diferite; atomii reprezintă unitățile fundamentale ale unei reacții chimice; atomii sunt conservați și nu pot fi creați și distruși; și atomii se combină în proporții simple, fixe pentru a produce atomi compuși, cunoscuți sub numele de molecule. Dalton este denumit în mod obișnuit tatăl teoriei atomice moderne.
Teoria atomică a apărut în Grecia antică, când filozoful Democritus a sugerat pentru prima dată că materia constă din particule indivizibile, pe care le numește "atomi". Progresele în metodele științifice conduc la dezvoltarea și perfecționarea teoriei atomice de la concepția sa inițială. Oamenii de știință importanți, precum Dalton, Thomson, Chadwick, Moseley și Rutherford, au adus contribuții majore la teoria atomică modernă.Dalton a publicat teoria atomică în 1808, care a fost compilat din rezultatele diferitelor experimente pe care le-a condus în studierea atomului. Legea conservării și legile combinării chimice au fost de asemenea folosite de Dalton pentru a-și susține teoria. Cu toate acestea, unele dintre ipotezele lui Dalton s-au dovedit a fi greșite. Atomul, despre care credea că este indivizibil, conține particule subatomice. Existența izotopilor și izobarilor demonstrează de asemenea că atomii din același element pot avea mase variabile, iar atomii de elemente diferite pot avea aceleași mase atomice.
