Exemplele forțelor exterioare includ forța aplicată asupra sistemului, rezistența la aer a unui obiect, forța de frecare, tensiunea și forța normală. Forțele interne includ forța gravitației, forța arcului și forțele magnetice și electrice ale câmpului. Forțele sunt fie interne, fie externe.
forțele interne și externe sunt pietrele de temelie ale mecanicii newtoniene și ale legilor mișcării. Atunci când o forță este aplicată unui sistem, aceasta este externă dacă provoacă schimbarea globală a energiei mecanice, atât a energiei cinetice cât și a energiei potențiale, fie prin pierderea, fie prin câștigarea de energie. Forțele externe sunt, de asemenea, cunoscute ca forțe neconservative. Energia cinetică este energia cauzată de mișcarea sistemului, iar energia potențială este energia pe care sistemul o poate folosi. Energia totală a sistemului este suma celor două.
Forța este internă dacă energia mecanică totală a sistemului nu se schimbă și este conservată. De exemplu, atunci când o minge este scăpată de la o altitudine, gravitatea îl împinge la pământ. Pe măsură ce mingea se prăbușește, energia potențială se convertește la energia cinetică, pe măsură ce mingea trece de la odihnă, unde energia cinetică este zero, de a fi în mișcare. Suma totală a sistemului rămâne aceeași. Forțele interne sunt numite și forțe conservatoare.
