Efectele negative ale gunoiului asupra mediului includ dăunarea faunei sălbatice și a căilor navigabile poluante. Răpirea este periculoasă pentru anumite lucruri vii. Este, de asemenea, ilegal și urât.
Animalele sălbatice sunt printre cele mai semnificative victime ale gunoiului. Animalele se încurcă în așternut, cum ar fi plasticul și metalul, uneori pentru perioade lungi de timp. Animalele încurcate pot deveni deformate sau chiar ucise datorită gunoiului care le limitează creșterea, sau pentru că gunoiul îi scapă de capacitatea de a îndeplini funcțiile de supraviețuire necesare.
Multe animale greșesc așternutul pentru mâncare și se îmbolnăvesc sau mor când încearcă să-l înghită. Testoasele de mare adesea gresesc pungi de plastic plutitoare pentru meduze, o mare parte din dieta lor, si mor de la consumul de plastic.
Urnele blochează curgerea apei în lacuri și râuri, poluând astfel casa acvatică. Apa potabilă este contaminată uneori cu așternut, ceea ce îl face nesigură pentru consum. Littering este, de asemenea, un pericol de incendiu, contribuind la incendii care distrug acri de pădure și pășuni și uciderea animalelor și a oamenilor deopotrivă.
Deoarece unele forme de gunoi durează atât de mult pentru a se descompune, efectele pot fi de lungă durată. Drumurile de țigară, de exemplu, durează 12 ani pentru a se descompune, timp în care se scurg de cadmiu, plumb, arsen și alte elemente toxice în sol și în apele freatice.
