Oamenii reprezintă cel mai mare dușman al vulturilor cheli din cauza substanțelor chimice, a vehiculelor sau a liniilor electrice. Alte păsări mari sau mamifere, cum ar fi bufnițele sau ratonii, pot ocazional să pătrundă pe un cuibărit. Extincția a amenințat vulturul chel în secolul al XX-lea.
Din cauza recuperării numărului de vulturi cheli, guvernul federal a eliminat speciile din lista pe cale de dispariție în 1995, iar lista amenințată în 2007. Vulturul viu trăiește în copaci înalți sau, uneori, în stânci, lângă o sursă de apă. Ei sunt înotători buni și, uneori, înoată la țărm, cu pradă strânsă în spatele lor. Vulturul de sex feminin este mai mare și are un apel mai mic decât o vultură cheală masculină.
