Disabilitățile fizice sau mintale, bolile fizice și tulburările emoționale sunt forme comune de nevoi speciale, în conformitate cu KidsHealth. Persoanele cu nevoi speciale se pot baza pe bunuri esențiale, echipament sau transport, ajutoare, să învețe și să funcționeze productiv. Copiii cu boli grave pot avea nevoie de medicamente administrate la școală, iar copiii cu probleme emoționale sau comportamentale pot avea întâlniri regulate cu un terapeut.
Legile federale urmăresc să promoveze educația gratuită și egală, cerând școlilor publice să găzduiască studenții cu nevoi speciale și să-și restrângă experiența de învățare cât mai puțin posibil, potrivit Academiei Americane de Psihiatrie a Copilului și Adolescentului. Legea privind educația persoanelor cu dizabilități din 1975 include opt categorii de nevoi speciale: viziune și tulburări de auz, autism, leziuni cerebrale traumatice, dizabilități de învățare, tulburări emoționale grave, retard mintal, dizabilități fizice și orice alte deficiențe nespecificate. Copiii cu nevoi speciale care nu îndeplinesc criteriile IDEA sunt încă îndreptățiți la "cazare rezonabilă", cum ar fi testarea necondiționată, în temeiul Actului de Reabilitare din 1973.Actul americanilor cu handicap din 1990 promovează oportunități egale de angajare prin protejarea nevoilor adulților față de discriminarea la locul de muncă. Comisia pentru egalitatea de locuri de muncă din SUA încurajează angajatorii să acorde o atenție echitabilă solicitanților cu deficiențe fizice sau psihice care au calificări adecvate dacă își pot îndeplini în mod adecvat locul de muncă cu locuri rezonabile. Angajatorii nu sunt obligați să furnizeze cazări dacă acest lucru este dificil din punct de vedere logistic sau financiar.
