Unele diferențe dintre ELCA și Sinodul Missouri sunt înțelegerile lor legate de interpretarea biblică, rolul femeilor în slujire, credința și practica sacramentală. În timp ce ambele denumiri au o moștenire luterană, aceste diferențe au a condus la o diviziune sporită între ele.
Biserica evanghelică luterană și Biserica luterană din Sinodul Missouri nu au fost niciodată un corp unit, deoarece LCMS nu a fost niciodată parte a organizațiilor care au fuzionat pentru a forma ELCA. Diferențele dintre cele două organisme au început să apară în anii 1970, ambele biserici răspunzând diferit schimbărilor radicale care au loc în societate la acel moment.
În timp ce ambele biserici împărtășesc crezurile și confesiunile comune, ele diferă în înțelegerea interpretării biblice. ELCA cuprinde bursa istorică critică a Bibliei, care conduce la o varietate de interpretări pe care ELCA le permite. LCMS este mai sceptică față de anumite forme de bursă critică, considerându-le să submineze autoritatea biblică.
La începutul anilor 1970, ELCA a început procesul de hirotonire a femeilor la conducerea pastorală. Astăzi, există femei care slujesc în lucrarea hirotonită la toate nivelurile în ELCA, în timp ce LCMS crede că Biblia permite doar bărbaților să slujească ca păstori.LCMS permite numai membrilor în bune condiții ale parohiilor LCMS să primească comuniunea în serviciile sale. ELCA permite oricărui creștin botezat să primească într-o biserică ELCA și are acorduri complete de comuniune cu o serie de alte denominațiuni protestante.
