O stație electrică conține transformatoare pentru a schimba tensiunea de intrare și ieșire, întreruptoarele pentru a proteja echipamentul de supratensiuni, întrerupătoare și întreruperi pentru a controla debitul curent și dispozitive de oprire a trăsnetelor pentru a proteja liniile de furtuni. Stațiile pot fi fără pilot sau pot conține un birou de control dacă substația supraveghează o secțiune deosebit de importantă a rețelei electrice. Stațiile oferă, de asemenea, garduri și porți pentru securitate.
Atunci când energia electrică curge printr-o linie electrică, o parte din curent se pierde din cauza rezistenței. Pentru a minimiza pierderile de transmisie, utilitățile electrice transmit puterea prin liniile principale la tensiuni extrem de ridicate. Dacă ar curge direct de la aceste linii de înaltă tensiune într-o zonă rezidențială, tensiunea ar fi prea mare pentru utilizare și ar arde firele electrice și ar distruge echipamentele. Transformatoarele sunt utilizate pentru a intensifica și a reduce tensiunea, iar substațiile conțin transformatoarele primare care servesc secțiunile lor specifice din rețeaua electrică.
Un transformator simplu constă dintr-un miez de fier în formă de gogoasă cu bobine de cupru înfășurate în jurul unor părți opuse. Când curentul curge printr-un set de bobine, câmpul magnetic pe care îl creează induce un curent în bobine pe partea opusă, chiar dacă nu există o cale directă pentru curentul de luat. Dacă partea conectată la liniile de transmisie are de două ori mai multe bobine ca partea conectată la rețeaua rezidențială, tensiunea este redusă la jumătate. Folosind o serie de transformatoare, utilitarul electric transformă tensiunea de la 110.000 volți sau mai mult în liniile de transmisie la cele 110 volți necesare pentru aparatele de uz casnic.
